i. INTRODUZIONE

Sono attualmente impegnato come scrittore, redattore, conferenziere e consulente nel campo della teologia e della religione. Presto inoltre servizio come professore incaricato di studio delle religioni presso l’Università di Washington, St. Louis, Missouri.

Nel 1962 ho conseguito la laurea in filosofia presso l’Università di Quincy, Quincy, Illinois; nel 1966 la laurea in teologia, magna cum laude, presso la facoltà di teologia di Harvard, Cambridge, Massachusetts; nel 1981 il dottorato di studio specializzato delle religioni presso l’Università del St. Michael’s College, facoltà di Teologia, Toronto, Ontario. All’Università di Heidelberg mi sono guadagnato, tra il 1966 e il 1967, il titolo di studente modello in filosofia e religioni orientali antiche. Tra il 1968 e il 1969 sono stato National Defense Foreign Language Fellow, titolo VI, (titolo speciale di ricercatore, N.d.T.) per le lingue semitiche, all’Università della Pennsylvania.

Sin dal 1962 ho condotto degli studi intensivi sui movimenti religiosi settari, antichi e moderni. Una parte dei miei studi di dottorato erano incentrati sull’aumento dei nuovi movimenti religiosi negli Stati Uniti e all’estero dalla seconda guerra mondiale in avanti. Queste ricerche includevano lo studio di nuove religioni e, in particolare, dei loro sistemi di credo, gli stili di vita, l’uso del linguaggio religioso, la leadership, la motivazione e l’autenticità, nonché le condizioni materiali della loro esistenza. Tengo regolarmente all’Università di Washington il corso L’esperienza religiosa nordamericana, che contempla una sezione sui nuovi movimenti religiosi. Oltre ad un interesse professionale nelle religioni, ho avuto anche una lunga esperienza personale di vita religiosa: dal 1958 al 1964 ho fatto parte dell’Ordine dei Frati Minori, popolarmente conosciuti come Francescani. Durante questo periodo ho osservato i voti solenni di povertà, castità ed obbedienza e pertanto ho sperimentato molte delle discipline tipiche della vita religiosa.